Fond\u00e9 par des officiers des Royal Horse Guards en 1919, le Buck\u2019s Club, dans l\u2019ouest londonien, b\u00e9n\u00e9ficie d’une place \u00e0 part dans l’histoire gr\u00e2ce \u00e0 son tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9 cocktail au champagne et \u00e0 l\u2019orange : le Buck\u2019s Fizz.<\/p>\n
De m\u00eame que pour le steeple-chase, le tir, le point-\u00e0-points, les paris sur les courses de l\u00e9vriers, la boxe, l\u2019euchre (jeu de cartes), le backgammon et le bridge, depuis sa cr\u00e9ation le Club prend part \u00e0 un tournoi annuel de polo regroupant d’autres gentlemen\u2019s clubs de Londres.<\/p>\n
Ce dernier dure jusqu’\u00e0 la Seconde Guerre mondiale, apr\u00e8s laquelle le tournoi doit attendre 1994 date \u00e0 laquelle, il est relanc\u00e9 par un certain Nigel A Brassard, le capitaine actuel de l’\u00e9quipe de polo du Buck\u2019s Club. Parall\u00e8lement \u00e0 son m\u00e9tier de banquier d’investissement il s\u2019emploie \u00e9galement \u00e0 \u00e9crire sur l’histoire du polo, \u00e0 restaurer le divertissement dans le low-goal polo et, pour le high-goal polo, \u00e0 \u0153uvrer pour le retour au spectacle qu\u2019il pr\u00e9sentait avant l’av\u00e8nement du patronage dans le polo.<\/p>\n
Nigel A Brassard a d\u00e9couvert le polo peu avant la trentaine et joue avec un handicap de z\u00e9ro au Cirencester Park Polo Club, dont il est un des directeurs. Il si\u00e8ge \u00e9galement au Comit\u00e9 Finances & Subventions de la Hurlingham Polo Association et est Ambassadeur de la F\u00e9d\u00e9ration Internationale de Polo.<\/p>\n
Il \u00e9tait donc logique qu’il accueille au Buck\u2019s Club le lancement britannique, \u00e0 la mi-saison, du dernier tome d\u2019Horace Laffaye, L’\u00e9volution du Polo (MacFarland & Co., Etats-Unis). Dans la pr\u00e9face de l\u2019\u0153uvre, il d\u00e9crit Laffaye comme quelqu\u2019un combinant une connaissance encyclop\u00e9dique du d\u00e9veloppement du Polo \u00e0 une analyse perspicace des al\u00e9as du jeu moderne.<\/p>\n
Dans le chapitre final de son livre, Laffaye retourne le compliment en rendant hommage aux efforts de A Brassard pour r\u00e9tablir en Angleterre le polo high-goal entre des \u00e9quipes \u00e9quilibr\u00e9es compos\u00e9es de joueurs de haut-niveau.<\/p>\n
A Brassard explique : \u00abLa Hurlingham Polo Association (HPA) m’a charg\u00e9 de r\u00e9diger un rapport sur les perspectives de diffusion du polo \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision, y compris sur les implications financi\u00e8res. J’ai interrog\u00e9 les joueurs, clubs, soci\u00e9t\u00e9s de production TV, les cha\u00eenes de t\u00e9l\u00e9vision, les soci\u00e9t\u00e9s de relations publiques. Bref, tout ceux qui pouvaient y voir un int\u00e9r\u00eat. Suite \u00e0 cela, j’en ai conclu que le syst\u00e8me de patronage dans le polo \u00e9tait inadapt\u00e9 \u00e0 la t\u00e9l\u00e9vision. Tout le monde souhaite voir de l\u2019authentique polo \u00e0 quatre contre quatre. J\u2019ai donc cr\u00e9\u00e9 quelque chose appel\u00e9 les Championnats Britanniques de Polo, un tournoi de 22-40 goals avec des \u00e9quipes compos\u00e9es de joueurs de niveau homog\u00e8ne, qui fonctionnait avec des sponsors priv\u00e9s.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Au d\u00e9but ce fut un grand succ\u00e8s. Ce tournoi a incit\u00e9 de nouveaux sponsors et supporters \u00e0 s\u2019int\u00e9resser au polo et a \u00e9t\u00e9 diffus\u00e9 par la BBC, Sky et Eurosport, avec en Europe une audience t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e estim\u00e9e \u00e0 2.250.000 t\u00e9l\u00e9spectateurs — probablement la meilleure audience t\u00e9l\u00e9vis\u00e9e pour du polo. Les joueurs et les spectateurs ont ador\u00e9. C’est un jeu tr\u00e8s diff\u00e9rent quand vous regardez jouer des \u00e9quipes comportant quatre joueurs de niveau \u00e9quivalent. En 2005, nous avons g\u00e9n\u00e9r\u00e9 plus de \u00a31.000.000 en \u00ab valeur m\u00e9diatique \u00bb pour l’\u00e9v\u00e9nement au cours duquel se sont affront\u00e9s des joueurs anglais, argentins, chiliens, australiens, nig\u00e9riens et n\u00e9o-z\u00e9landais.<\/p>\n
\u00a0\u00bb Deux ans plus tard, le tournoi sombre par manque d\u2019investissement des sponsors. A Brassard est atteint mais n\u2019a pas dit son dernier mot. \u00ab\u00a0Il n’a jamais \u00e9t\u00e9 dans mes plans de d\u00e9fier les tournois high-goals anglais existants. Qui suis-je pour leur dire ce qu\u2019il faut faire ? Je crois qu’il ya une place pour le patronage dans le polo. Tout ce que je voulais c\u2019\u00e9tait proposer une alternative.\u00a0\u00bb<\/p>\n
A c\u00f4t\u00e9 de cela, pour les amateurs low-goal comme lui, il a con\u00e7u quelque chose de tout aussi atypique: \u00ab\u00a0Quand je suis revenu au polo anglais apr\u00e8s avoir travaill\u00e9 \u00e0 New York [de 1999 \u00e0 2001], j’ai \u00e9t\u00e9 frapp\u00e9 par la fa\u00e7on dont le polo low-goal avait chang\u00e9. Il \u00e9tait devenu plus comp\u00e9titif, plus professionnel et moins amusant. Autrefois, apr\u00e8s un match, nous serions tous all\u00e9s au bar du club house, nous aurions parl\u00e9 du match et de la fa\u00e7on dont nous avions marqu\u00e9 tel but ou manqu\u00e9 tel autre. Aujourd’hui, il y a tant de joueurs professionnels en polo low-goal, qu\u2019ils partent \u00e0 la minute o\u00f9 le match est fini car ils ont d’autres tournois \u00e0 jouer.\u00a0\u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0J’ai donc cr\u00e9\u00e9 ce que j’appelle le Country House Polo, des matchs jou\u00e9s sur des terrains priv\u00e9s le week-end. Les \u00e9quipes sont g\u00e9n\u00e9ralement compos\u00e9es de trois amateurs et d\u2019un professionnel de handicap 3 ou 4, invit\u00e9 \u00e0 condition qu’il ne monopolise pas la balle ni ne tente de marquer tous les goals, de sorte que la balle circule et donne sa chance \u00e0 chacun.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Nous sommes tr\u00e8s chanceux, dans un rayon de 50 km autour de Cirencester, il y a de nombreuses personnes poss\u00e9dant des terrains priv\u00e9s qui sont dispos\u00e9es \u00e0 accueillir ce genre de polo. L’h\u00f4te invite les \u00e9pouses, les maris et les familles de joueurs \u00e0 d\u00e9jeuner apr\u00e8s le match, de sorte que ce n’est plus seulement une partie de polo, mais un v\u00e9ritable \u00e9v\u00e9nement social.<\/p>\n
\u00ab\u00a0En r\u00e8gle g\u00e9n\u00e9rale environ 100 personnes jouent au Country House polo chaque week-end de la saison. Ils jouent pour le plaisir ou alors ont \u00e9t\u00e9 \u00e9limin\u00e9s de tournois et veulent jouer \u00e0 un niveau comp\u00e9titif mais dans un esprit traditionnel. Je ne pr\u00e9tends pas que Country House Polo convienne \u00e0 tous – ce serait ridicule – mais il offre une autre possibilit\u00e9.<\/p>\n
\u00ab\u00a0Inspir\u00e9 pendant sa p\u00e9riode \u00e0 New York par ce qu’il avait lu sur l’histoire du polo aux \u00c9tats-Unis, il a d\u00e9but\u00e9 des recherches sur les joueurs et les clubs li\u00e9s aux affrontements \u00e9piques de la Westchester Cup, con\u00e7ue en 1886 comme une s\u00e9rie de test-matchs entre l’Angleterre et les \u00c9tats-Unis. Deux joueurs des \u00c9tats-Unis en particulier ont retenu son attention : Harry Payne Whitney, qui a dirig\u00e9 les \u00e9quipes des Etats-Unis victorieuses de la Cup en 1909, 1911 et 1913, ainsi que Tommy Hitchcock Jnr., sans doute le plus grand joueur am\u00e9ricain de l\u2019Histoire.
\nPour le pr\u00e9c\u00e9dent livre d\u2019Horace Laffaye, Portraits de Polo : Les joueurs qui ont chang\u00e9 le jeu (McFarland & Co., 2008), il a \u00e9crit des chapitres sur les deux joueurs, et d’autres sur le Prince Charles et l\u2019am\u00e9ricano-mexicain Memo Gracida.<\/p>\n
Son premier essai \u00e0 la publication fut un mince tome auto-publi\u00e9 portant un titre \u00e0 rallonge, Une Glorieuse Victoire, une Glorieuse D\u00e9faite: Le Buck\u2019s Club et les Matchs Internationaux de Polo de 1921. Lanc\u00e9 (il va sans dire) au Buck\u2019s Club en 2001, il propose des copies \u00e0 des amis tout en leur d\u00e9crivant des organismes de bienfaisance auxquels ils peuvent donner de l’argent s’ils le souhaitent.<\/p>\n
Il rappelle que la Westchester Cup de 1921, organis\u00e9e par le Hurlingham Club de Londres devant une foule de 10.000 personnes a \u00e9t\u00e9, avec la cuisante d\u00e9faite de l’Angleterre, un tournant dans polo international et cite le magazine londonien Sports & Sportsman: \u00ab\u00a0A la fin de 1918, \u00e9mergea une Angleterre o\u00f9 la Grande Faucheuse avait pr\u00e9lev\u00e9 sans piti\u00e9 la fine fleur des sportifs anglais.\u00a0\u00bb<\/p>\n
\u00ab\u00a0C\u2019\u00e9tait une m\u00e9taphore pour d\u00e9crire le d\u00e9but du d\u00e9clin de la Grande-Bretagne en tant que puissance mondiale\u00a0\u00bb, poursuit-il. \u00ab\u00a0Le meilleur du polo anglais, tir\u00e9 de ses r\u00e9giments de cavalerie, n’\u00e9tait pas de taille \u00e0 lutter face aux rejetons des dynasties am\u00e9ricaines de polo. Tout comme ne l’\u00e9tait pas non plus le style anglais, avec son attachement au d\u00e9licat travail de maillet, face au style d\u2019attaque \u00e0 la fois rapide et ouvert du jeu am\u00e9ricain.\u00a0\u00bb<\/p>\n
La Westchester Cup de 1921 pr\u00e9senta \u00e0 l\u2019Angleterre Tommy Hitchcock Jnr, un h\u00e9ros de guerre de 21 ans, dipl\u00f4m\u00e9 d’Oxford, membre du Buck\u2019s Club et futur vainqueur dans les quatre premiers triomphes sur l’Angleterre dans la Westchester Cup dans les vingt ann\u00e9es \u00e0 suivre. En 1922, Hitchcock, 22 ans, a \u00e9t\u00e9 \u00e9lev\u00e9 \u00e0 un handicap de 10 goals, et devient ainsi le plus jeune \u00e0 avoir jamais \u00e9t\u00e9 sacr\u00e9 10-goals, un record incontest\u00e9 jusqu’\u00e0 l\u2019arriv\u00e9e d’Adolfo Cambiaso et de Facundo Pieres quelques quatre-vingts ans plus tard.<\/p>\n
A Brassard a d\u00e9couvert Hitchcock alors qu\u2019il effectuait des recherches sur l\u2019histoire du Buck’s Club, incitant la sortie d\u2019un deuxi\u00e8me volume, Hitchcock: A Tribute, publi\u00e9 en 2003 : une anthologie d’hommages \u00e0 \u00ab Ten-Goal Tommy \u00bb, comprenant les propres instructions (succinctement r\u00e9dig\u00e9es) d\u2019Hitchcock sur les r\u00e8gles et les tactiques, instructions livr\u00e9es \u00e0 l’\u00e9quipe de polo des \u00c9tats-Unis de 1930.<\/p>\n
La vie d’Hitchcock, de son h\u00e9ro\u00efsme durant la Premi\u00e8re Guerre mondiale en tant que pilote de chasse alors qu\u2019il n\u2019avait pas vingt ans, ses prouesses athl\u00e9tiques et sa force de caract\u00e8re, \u00e0 sa mort en tant que pilote d\u2019essais durant la Seconde Guerre mondiale, est faite d\u2019une \u00e9toffe l\u00e9gendaire. Elle inspira A Brassard pour l\u2019\u00e9criture d\u2019un film qu\u2019il a depuis pr\u00e9sent\u00e9 \u00e0 des producteurs, jusqu’\u00e0 pr\u00e9sent sans succ\u00e8s. Conscients de l’enthousiasme qu’il apporte \u00e0 tout ce qu’il tente, nous pouvons nous attendre \u00e0 ce qu\u2019il se montre persistant. <\/p>\n
Nous remercions Thomas P.G. pour sa traduction.<\/p>\n
Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Players’ Edition.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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