Le Polo irlandais est au Polo argentin ce qu\u2019une catapulte est \u00e0 un missile de croisi\u00e8re. Les chiffres parlent d\u2019eux m\u00eames : l\u2019Argentine a 180 clubs affili\u00e9s et presque 2000 joueurs enregistr\u00e9s et sans doute environ 1000 autres non enregistr\u00e9s. Une douzaine de joueurs poss\u00e8dent un handicap de 10, c\u2019est \u00e0 dire le plus haut handicap du polo et beaucoup d\u2019autres ont des handicaps de 9, 8 ou 7.<\/p>\n
En ce qui concerne le polo Irlandais, en incluant le nord du pays, 8 clubs affichent fi\u00e8rement 140 joueurs, comprenant ceux qui jouent en Angleterre plut\u00f4t qu\u2019en Irlande. Le meilleur joueur a un handicap de 2 m\u00eame si ce niveau est augment\u00e9 par les palefreniers argentins qui sont des joueurs professionnels (l\u2019un d\u2019entre eux a 5 de handicap) et qui \u00e9taient l\u2019an dernier au nombre de 18. Les clubs les plus importants d\u2019Irlande sont Bunclody, Wicklow, Waterford et Northern Ireland.<\/p>\n
L\u2019Argentine \u201cexporte\u201d annuellement des centaines de joueurs, chevaux de polo, managers de club et m\u00eame des palefreniers gratuitement entre 3 et 9 mois aux clubs du monde entier dont ceux d\u2019Irlande. Depuis les jeux Olympique de Berlin en 1936, o\u00f9 l\u2019argentine a gagn\u00e9 la m\u00e9daille d\u2019or de polo, celle-ci r\u00e8gne sur le monde du polo.<\/p>\n
En juillet dernier, lors du match d\u2019inauguration de l\u2019Argentine Republic Cup au parc Phoenix accueilli par le All Ireland Pol o club, l\u2019ambassadrice de la coupe, Ana Pisano de Ashton a rendu hommage \u00e0 l\u2019Irlande pour sa contribution au polo argentin gr\u00e2ce aux descendants d\u2019immigrants irlandais.<\/p>\n
Depuis sa gen\u00e8se dans les ann\u00e9es 1870, l\u2019histoire du polo argentin est inond\u00e9e de noms irlandais et anglo-irlandais : Cavanagh, Duggan, MacGuire, Donovan, Ham, Moore, Donnelly, O’Farrell, Morgan, Rooney, Cullen, Shaw, Hearne, Lalor et MacDonald. Parmi eux, 9 joueurs ont atteint le summum du polo, le handicap de 10 et 4 \u00e9quipes compos\u00e9es exclusivement de joueurs ayant des anc\u00eatres irlandais ont gagn\u00e9 le plus prestigieux tournoi de polo : l\u2019Abierto de Palermo argentin.<\/p>\n
Toute \u00e9tude des ingr\u00e9dients irlandais du polo argentin doit commencer avec Juan (\u00ab Johnny \u00bb) Traill (1882-1958). N\u00e9 en Angleterre de parents anglo-irlandais, son p\u00e8re, le r\u00e9v\u00e9rend Robert Trail administrait le Schull Parish, Co Cork pendant la famine irlandaise. Johnny avait tout juste 5 ans lorsque sa famille a immigr\u00e9 en Argentine o\u00f9 son p\u00e8re avait acquis une estancia de 40000 acres. Jouant avec son fr\u00e8re Joe, il a dirig\u00e9 l\u2019\u00e9quipe North Santa Fe et a gagn\u00e9 le troph\u00e9e River plate, pr\u00e9curseur de l\u2019Abierto de Palermo argentin en 1904, 1908 et 1913.<\/p>\n
Mont\u00e9 sur les chevaux de polo \u00e9lev\u00e9s par la famille Traill, il a \u00e9t\u00e9 le capitaine de l\u2019\u00e9quipe argentine pendant la saison anglaise, apr\u00e8s laquelle la Hurlingham Polo Association a r\u00e9\u00e9valu\u00e9 son handicap, le passant de 4 \u00e0 9. En 1913, il est devenu le premier joueur argentin ayant un handicap de 10. Il a jou\u00e9 \u00e0 diff\u00e9rents moments pour l\u2019Argentine, l\u2019Irlande et l\u2019Angleterre. R\u00e9sidant en Angleterre dans les ann\u00e9es 20, lui et ses fils ont form\u00e9 une \u00e9quipe appel\u00e9e the Traillers. Plusieurs de ses petits enfants, dont un John Traill, et de ses arri\u00e8res petits enfants jouent aujourd\u2019hui \u00e0 son sport favori.<\/p>\n
Dans sa n\u00e9crologie de Juan Diego (\u00ab Jack \u00bb) Nelson (1894-1964), le quotidien de Buenos Aires La Naci\u00f3n a d\u00e9crit ce dernier en disant qu\u2019il avait excell\u00e9 dans tous les sports qu\u2019il avait essay\u00e9 : polo, golf, tennis, aviron, cricket, concours hippiques, \u00e9quitation, athl\u00e9tisme. \u00ab Il semble qu\u2019il ait d\u00e9clin\u00e9 la proposition du poste de capitaine de l\u2019\u00e9quipe de golf nationale pour se concentrer sur le polo, un jeu qu\u2019il a commenc\u00e9 \u00e0 l\u2019\u00e2ge inhabituellement avanc\u00e9 de 23 ans.<\/p>\n
Il \u00e9tait le fils de John Nelson, n\u00e9 dans une Co.Kildcare, une famille de marchants maritimes. Avec l\u2019apparition des exp\u00e9ditions r\u00e9frig\u00e9r\u00e9es, l\u2019Argentine a pu exporter du b\u0153uf pour la premi\u00e8re fois vers l\u2019Europe et l\u2019Am\u00e9rique du nord. La famille a envoy\u00e9 John Nelson ouvrir un abattoir en Argentine, ou celui-ci s\u2019est mari\u00e9 avec une membre d\u2019une autre famille irlandaise, les Duggans dont l\u2019un des enfants, Luis est \u00e9galement devenu un joueur de handicap 10.<\/p>\n
Jack avait une parfaite coordination d\u2019homme de cheval, de co-\u00e9quipi\u00e9 et de leader comme capitaine et moteur pour pousser son \u00e9quipe au del\u00e0 de ses limites. En t\u00e9moigne l\u2019escadre de 8 joueurs avec leur propre cavalerie, qu\u2019il dirigeait pendant la saison anglaise de 1922, et qui dans ses diff\u00e9rentes versions a gagn\u00e9 absolument tous les tournois. A la demande de la US Polo Association, il a travers\u00e9 l\u2019Atlantique pour gagner l\u2019US Open.<\/p>\n
Lors des jeux olympiques de Paris en 1924, Nelson a dirig\u00e9 l\u2019\u00e9quipe argentine qui a gagn\u00e9 sa premi\u00e8re m\u00e9daille d\u2019or olympique tous sports confondus, et a frapp\u00e9 la balle marquant le but final \u00e0 l\u2019ultime son de cloche d\u00e9clarant la fin du match. Pour les jeux olympiques de Berlin en 1936, il a offici\u00e9 en tant que chef d\u2019\u00e9quipe pour l\u2019\u00e9quipe argentine et \u00e0 nouveau, a gagn\u00e9 la m\u00e9daille d\u2019or. En 1928, il a inaugur\u00e9 un tournoi de polo de l\u2019h\u00e9misph\u00e8re occidental, La Copa de les Americas et entre 1920 et 1937, il a gagn\u00e9 l\u2019Abierto argentin six fois.<\/p>\n
Il a \u00e9t\u00e9 3 fois pr\u00e9sident de l\u2019Argentine Polo Association. La n\u00e9crologie de La Naci\u00f3n conclut : \u201cSa passion pour le sport \u00e9tait assortie d\u2019un investissement comparable pour la plus grande cause de l\u2019agriculture argentine… Il a obtenu la c\u00e9l\u00e9brit\u00e9, les honneurs et les m\u00e9dailles et gr\u00e2ce au fait qu\u2019il \u00e9tait facile \u00e0 vivre et qu\u2019il avait de grandes qualit\u00e9s humaines, il avait des amis partout venant d\u2019origine diverses et il \u00e9tait aim\u00e9 et admir\u00e9.\u201d<\/p>\n
En Argentine, comme dans les autres pays du nouveau monde, la plupart des immigrants Irlandais n\u2019avaient pas apport\u00e9s beaucoup plus que leur propre personne. La premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration a v\u00e9cu \u00e0 peine au-dessus du niveau de subsistance et s\u2019est mari\u00e9 avec d\u2019autres familles d\u2019immigrants irlandais. Leurs descendants, pas les immigrants eux-m\u00eames, ont b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de leurs r\u00eaves et achetant des estancias (des fermes) et en employant des gauchos (des cowboys issus de croisements Latino-argentino-indiens) dont le talent de cavaliers \u00e9tait, et est toujours, le sujet de l\u00e9gendes.<\/p>\n
C\u2019est ainsi que \u00e7a s\u2019est pass\u00e9 pour le jeune Patrick Garrahan (1805-1870) \u00e2g\u00e9 alors de 24 ans lorsqu\u2019il a migr\u00e9 de County Meath vers l\u2019Argentine o\u00f9 il a \u00e9pous\u00e9 Anne n\u00e9e Kenny. Parmi leurs neufs enfants, il y avait James (1836-1888) qui a \u00e9pous\u00e9 une Irlandaise, Margaret Cunnigham. Parmi les enfants de ces derniers, Thomas (1864-1936) a \u00e9pous\u00e9 Julia Juana O\u2019Loughlin. Dans ses m\u00e9moires (dict\u00e9es \u00e0 sa fille, Laura n\u00e9e Garrahan), Thomas se rappelle de son p\u00e8re et de son grand-p\u00e8re vendant des moutons ou du b\u00e9tail, d’abord pour d’autres n\u00e9gociants de b\u00e9tail, et plus tard en leur nom.<\/p>\n
Vivant sur des stations \u00e9loign\u00e9es, cultivant ou \u00e9levant leur nourriture, ils ont lou\u00e9 un p\u00e2turage pour \u00e9tablir leurs propres troupeaux. En 1874, Anne, la veuve de Patrick Garrahan, a pu payer 2 millions de pesos (ce qui valait environ 100 000 dollars en or) \u00e0 un fermier latino pour acheter une ferme de 4000 hectares pr\u00e8s de Lobos dans la province de Buenos Aires. L\u2019Estancia La Espadana est devenue le si\u00e8ge de la famille Garrahan.<\/p>\n
Aujourd\u2019hui, au sein de la communaut\u00e9 de Polo Argentine, La Espadana est synonyme du polo club portant le m\u00eame nom que la ferme, et fond\u00e9 en 1938 par les Garrahans et leurs cousins les Buchanans. Ses \u00e9quipes ont gagn\u00e9 tous les plus grands troph\u00e9es du calendrier argentin avec pour point culminant leurs 6 victoires \u00e0 l\u2019abierto de palermo argentin entre 1984 (et non pas 1894) et 1990. Pour les 4 derni\u00e8res victoires de celui-ci, entre 1987 et 1990, l\u2019\u00e9quipe, unique au monde, jouait avec un handicap de 40.<\/p>\n
Deux membres de l\u2019\u00e9quipe, Gonzalo et Alfonso Pieres sont des descendants par leur m\u00e8re de Thomas Garrahan. Que ce soit en tant que joueur, strat\u00e8ge ou manager d\u2019\u00e9quipe, Gonzalo Pieres \u00e9tait la plus illustre figure du polo argentin du dernier quart du 20\u00e8 si\u00e8cle. Il a gagn\u00e9 l\u2019abierto de palermo neuf fois et pour ses patrons de polo, l\u2019am\u00e9ricain Pater Brant dans les ann\u00e9es 1980 et le magnat des m\u00e9dias australien Kerry Packer dans les ann\u00e9es 1990, il a dirig\u00e9 des \u00e9quipes ayant gagn\u00e9 les plus grands troph\u00e9es des championnats du monde entier.<\/p>\n
En tant que directeur et d\u00e9sormais propri\u00e9taire du Ellerstina Polo Club, fond\u00e9 par Kerry Packer \u00e0 travers les fils de Gonzalo, Facundo et Gonzalito (tous deux de handicap 10 lorsqu\u2019ils avaient environ 20 ans), ensembles avec leurs cousins MacDonough, Pablo et Matias, il a ramen\u00e9 Ellerstina au premier rang du polo Argentin, en gagnant l\u2019abierto de palermo 2008. Si l\u2019on la mesure en consid\u00e9rant les prix qu\u2019elle demande pour ses pouliches et ses embryons \u00e9lev\u00e9s pour le polo, Ellerstina est le leader mondial de l\u2019\u00e9levage des chevaux de polo.<\/p>\n
A quelques 300 miles au sud ouest de Buenos Aires, le cousin des Pieres, Jorge MacDonough, p\u00e8re de Pablo et Matias, poss\u00e8de un autre \u00e9levage de chevaux de polo, La Irenita Embriones. Au del\u00e0 des chevaux dont ont besoin ses fils, il vend annuellement plus de 100 juments non d\u00e9bour\u00e9es \u00e0 un prix moyen de 30 000 dollars pour les pouliches et US$6000 pour les colts. Il transf\u00e8re \u00e9galement pr\u00e8s de 1000 embryons \u00e0 d\u2019autres \u00e9leveurs de chevaux de polo avec son \u00e9quipe de 5 v\u00e9t\u00e9rinaires.<\/p>\n
Si l\u2019on cherche d\u2019autres excellents joueurs de polo argentins descendant de la famille Garrahan, il y a aussi Hector Crotto, n\u00e9 en 1951, gagnant de plusieurs championnats de haut niveau, anglais et am\u00e9ricains et participant \u00e0 l\u2019abierto de palermo. Il y a \u00e9galement Carlos Diego et Donald Buchanan qui ont commenc\u00e9 le polo \u00e0 La Espadana dans les ann\u00e9es 1950, et les g\u00e9n\u00e9rations successives de Garrahans (dont Alejandro, Eduardo, luis, Marcos, Patricio et Thomas) qui ont commenc\u00e9 le polo \u00e0 La Espadana et dont plusieurs sont devenus des handicaps 6 \u00e0 8.<\/p>\n
Patrick Garrahan a \u00e9migr\u00e9 de Co.Meath trente ans avant que l\u2019angleterre ne d\u00e9couvre le polo des tribues montagnardes indiennes et 40 ans avant que les officiers de la cavalerie ne fassent venir \u00e0 Aldershot une balle de billard, divers maillets et clubs avec leurs montures pour tenter le jeu en angleterre. L\u2019ann\u00e9e suivante, en 1870, l\u2019anglo-irlandais John Henry Watson, de county Carlow, a jou\u00e9 son premier match et peu apr\u00e8s a fond\u00e9 le Carlow polo Club. En 1873, comme le All Ireland Polo Club, il a relocalis\u00e9 son club au Dublin\u2019s Phoenix Park, aujourd\u2019hui l\u2019un des plus vieux clubs de polo d\u2019europe.<\/p>\n
Ni Patrick Garrahan, ni son fils ou petit fils ne pouvaient pr\u00e9voir l\u2019impact de leurs descendants, avec des noms irlandais ou latinos, sur le Sport des Rois.<\/p>\n
Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Players’ Edition.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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