A la mi-2010, l’Association de Polo de Hurlingham a tenu un service de Thanksgiving \u00e0 l\u2019\u00e9glise de St. Michael et Tous les Anges \u00e0 Sunninghill, \u00e0 la m\u00e9moire de Gayatri Devi, (1919-2009), mieux connue sous le nom d\u2019Ayesha, apr\u00e8s sa mort en juillet l’ann\u00e9e derni\u00e8re. Au travers de son mari Man Singh, Maharadja de Jaipur (1912-70) mais connu simplement comme \u00ab\u00a0Jai\u00a0\u00bb, elle \u00e9tait le dernier lien vivant avec l’\u00e2ge d’or du polo Indien.<\/p>\n
\u00c9tant donn\u00e9 que l\u2019actuel haut niveau du polo se trouve \u00e0 des ann\u00e9es lumi\u00e8res de ses origines, il devrait \u00eatre rappel\u00e9 que le berceau du jeu moderne \u00e9tait l’Inde. Pendant des si\u00e8cles les grands Empires d’Asie orientale et centrale ont jou\u00e9 au polo en tant que plaisir de cour aussi bien que pour former la cavalerie de l\u2019arm\u00e9e, mais ces empires ont disparu depuis longtemps. Cependant, le polo a persist\u00e9 dans les contreforts de l’Himalaya en une version \u00ab sans-r\u00e8gle \u00bb, tr\u00e8s disput\u00e9e entre des tribus de colline rivales.<\/p>\n
Dans les ann\u00e9es 1850, des officiers de l\u2019arm\u00e9e britannique et des planteurs de th\u00e9 de la Province d\u2019Assam ont export\u00e9 ce polo de tribus vers Calcutta. A partir de l\u00e0, il a \u00e9t\u00e9 adopt\u00e9 unanimement dans toute l’Inde par la police, l\u2019arm\u00e9e et les officiers du Service Civil, par des marchands britanniques et par les familles nobles des principaut\u00e9s indiennes qui \u00e9taient officiellement des \u00e9tats souverains, mais restaient en pratique sous protectorat britannique. Ces principaut\u00e9s repr\u00e9sentaient un tiers de la surface du sous-continent (incluant ce qui est devenu le Pakistan et le Bangladesh) et un quart de la population indienne. Des officiers de cavalerie britannique servant en Inde ont \u00e9bauch\u00e9 les r\u00e8gles du polo moderne. Vers la fin du 19\u00e8me si\u00e8cle, l’Inde poss\u00e9dait 175 clubs de polo.<\/p>\n
Le secteur le plus important dans l’\u00e2ge d’or du polo Indien \u00e9tait Rajputana : 340 000 miles carr\u00e9s dans le nord-ouest de l’Inde, dor\u00e9navant appel\u00e9e Rajastan. Il \u00e9tait gouvern\u00e9 par des princes qui attachaient la plus grande valeur aux vertus de guerrier, symbolis\u00e9es par les sports combatifs et les talents de cavalier.<\/p>\n
Etre membre d’une famille dirigeante de l’un des plus grands \u00e9tats princiers comme l\u2019\u00e9taient Ayesha et Jai signifiait recevoir \u00e0 la naissance le meilleur de ce que l’argent pouvait acheter, accord\u00e9 avec splendeur et apparat par le personnel et des serviteurs qui se comptaient par centaines; en somme, un monde \u00e9voquant des contes de f\u00e9es anciens, tr\u00e8s loin de la r\u00e9alit\u00e9 de la premi\u00e8re moiti\u00e9 du 20\u00e8me si\u00e8cle.
\nEn 1931 le dirigeant de Jaipur mourut. Sans h\u00e9ritier masculin, il avait choisi un parent \u00e9loign\u00e9, Jai, pour lui succ\u00e9der. Afin de renforcer les liens de la dynastie r\u00e9gnant sur Jaipur avec l’\u00e9tat voisin de Rajput, nomm\u00e9 Jodhpur, Jai qui avait dix ans fut fianc\u00e9 avec deux princesses de Jodhpur. L\u2019une \u00e9tait la tante de l’autre et elles \u00e9taient toutes deux plus \u00e2g\u00e9es que Jai.<\/p>\n
Jai a v\u00e9cu toute sa vie passionn\u00e9ment, concentrant son \u00e9nergie indiff\u00e9remment \u00e0 guerroyer \u2013 il a \u00e9t\u00e9 officier lors de la 1\u00e8re Guerre Mondiale dans le R\u00e9giment Britannique d\u2019Afrique du Nord \u2013, \u00e0 devenir un leader progressiste de Jaipur, un \u00e9tat de la taille de la Suisse, et \u00e0 rechercher le plaisir, des f\u00eates au polo, une passion d\u00e9vorante jusqu\u2019\u00e0 la fin.
\nMalheureusement pour Jai, sa carri\u00e8re de polo a chevauch\u00e9 celle de Raja Rao Hanut Singh (1900-82), peut-\u00eatre le meilleur joueur de l\u2019histoire de l’Inde et certainement son strat\u00e8ge le plus capable et son meilleur d\u00e9nicheur de talents, \u00e0 la fois de poneys et de joueurs en Inde dans l\u2019entre-deux guerres et dans l\u2019Angleterre de l’apr\u00e8s-guerre pendant environ vingt ans. Dans la p\u00e9riode 19 21-31 Hanut a men\u00e9 l’\u00e9quipe de Jodhpur \u00e0 la victoire dans le Championnat Indien et en 1932-39 il a gagn\u00e9 le m\u00eame troph\u00e9e pour Jaipur, avec Jai jouant num\u00e9ro 4 et Hanut num\u00e9ro 3 (tous deux furent 9-goals \u00e0 leur apog\u00e9e). Dans cette \u00e9quipe figurait \u00e9galement le demi-fr\u00e8re d’Hanut, Abhey Singh et le Prince H\u00e9ritier de l\u2019\u00e9tat de Rajput, Prithi Singh (tous deux 8-goals au sommet de leur carri\u00e8re).
\nEn 1933, exp\u00e9diant par bateau 29 poneys et 59 gar\u00e7ons d’\u00e9curie, ils ont jou\u00e9 la saison anglaise, gagnant chaque tournoi de valeur dont finalement la Coupe du Championnat de Hurlingham. Invit\u00e9 \u00e0 expliquer son invincibilit\u00e9, Hanut a r\u00e9pondu, \u00ab\u00a0Nous \u00e9tions les meilleurs tireurs, nous avions les meilleurs poneys, nous \u00e9tions les meilleurs cavaliers. Que pouvaient faire les autres?\u00a0\u00bb
\nHanut m\u00e9rite l\u2019admiration pour avoir men\u00e9 l\u2019\u00e9quipe Jaipur au sommet, mais pour la soci\u00e9t\u00e9 anglaise de 1933, tous les regards \u00e9taient concentr\u00e9s sur son patron, Jai. Sous le titre de \u00ab l’Homme le Plus Chanceux de la Terre \u00bb, un journal de Londres d\u00e9clara que Jai \u00ab\u00a0poss\u00e8de une fortune de 100 millions de livres (sterling); un palais de dix millions de livres ; une pi\u00e8ce remplie de pierres pr\u00e9cieuses scintillantes; six millions de sujets fid\u00e8les et deux charmantes \u00e9pouses, princesses \u00e0 part enti\u00e8re. De plus il a la beaut\u00e9 et le charme. Ce prince, qui pourrait avoir \u00e9merg\u00e9 des pages des Contes des Mille et Une Nuits, est un Adonis mince et large d’\u00e9paules.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Rosita Forbes, auteur britannique, aventuri\u00e8re et journaliste a offert cette explication : \u00ab\u00a0A cause de son apparence et de son charme, de ses biens et de ses exploits \u00e0 cheval, ce tr\u00e8s beau jeune homme, c\u00e9l\u00e8bre en tant que sportif sur trois continents, occupe dans l’imagination de la population indienne une place similaire \u00e0 celle qu\u2019occupait le Prince de Galles dans l\u2019esprit des travailleurs (en Angleterre).\u00a0\u00bb
\nDans ses m\u00e9moire, \u00ab Une Princesse se souvient \u00bb, cosign\u00e9 avec Santha Rama Rau, Ayesha se rappelle avoir \u00e9t\u00e9 dans son enfance un gar\u00e7on manqu\u00e9 plein d’entrain, sans complexes par rapport au statut de son p\u00e8re, qui a gouvern\u00e9 Cooch Behar, ou \u00e0 son grand-p\u00e8re maternel qui a gouvern\u00e9 la principaut\u00e9 de Baroda. En 1931, alors \u00e2g\u00e9e de 12 ans, elle a tu\u00e9 sa premi\u00e8re panth\u00e8re. Cette m\u00eame ann\u00e9e o\u00f9 Jai s\u2019est joint \u00e0 sa famille pour No\u00ebl \u00e0 Calcutta, Ayesha raconte elle-m\u00eame que Jai lui a fait tourner la t\u00eate. Ses sentiments furent r\u00e9ciproques et se prolong\u00e8rent par une cour clandestine qui dura six ans.
\nBien que la famille d’Ayesha admirait Jai, ils se sont oppos\u00e9s \u00e0 la possibilit\u00e9 de leur mariage. Pour la m\u00e8re d’Ayesha, c\u00e9l\u00e8bre pour sa beaut\u00e9 et femme du monde avertie, il n\u2019\u00e9tait pas acceptable que sa fille rejoigne un harem ou vive le purdah* dans un palais de Jaipur avec tout un cort\u00e8ge de dames d\u2019honneur, devant s\u2019accommoder de deux autres \u00e9pouses plus \u00e2g\u00e9es. Son grand fr\u00e8re quant \u00e0 lui, h\u00e9ritier de la principaut\u00e9 de Cooch Behar, tenta de l\u2019avertir de la r\u00e9putation de coureur de jupons de Jai.
\nAyesha ne voulut rien savoir et finalement sa famille c\u00e9da. Elle eut 21 ans lors de leur lune de miel, apr\u00e8s qu\u2019elle et Jai se soient mari\u00e9s en Mai 1940. Pour Jai il s\u2019agissait l\u00e0 du premier mariage d\u2019amour qui ne fut pas inspir\u00e9 par des consid\u00e9rations dynastiques. Tout indique qu\u2019il a par la suite r\u00e9fr\u00e9n\u00e9 ses yeux parfois baladeurs. Se sentant autant chez elle en Angleterre et en Suisse, o\u00f9 elle avait \u00e9tudi\u00e9, qu\u2019en Inde, Ayesha ne subit jamais le purdah ni ne fut assign\u00e9e \u00e0 r\u00e9sidence dans le palais de Jaipur. Elle entretint cependant des relations cordiales avec ses co-\u00e9pouses et appr\u00e9ciait leurs enfants.
\nEn tant qu\u2019\u00e9pouse d\u2019un Capitaine de l\u2019arm\u00e9e, Ayesha a savour\u00e9 la libert\u00e9 que lui a apport\u00e9e la 1\u00e8re Guerre Mondiale, compar\u00e9e au formalisme du protocole du palace. Alors, par la suite elle accompagna Jai partout o\u00f9 il allait, de l\u2019Angleterre chaque \u00e9t\u00e9 pour ses tournois de polo jusqu\u2019\u00e0 sa nomination \u00e0 Madrid dans les ann\u00e9es 1960 en tant qu\u2019ambassadeur indien. Parmi les nombreux invit\u00e9s qu\u2019ils re\u00e7urent alors figuraient Eleanor Roosevelt, Nikita Khrushchev et Jackie Kennedy, la Reine Elizabeth et le Duc d\u2019Edimbourg. Se basant sur sa formation de comptable suivie \u00e0 Londres, Ayesha prit en mains la gestion des d\u00e9penses du palais, diminuant la production de d\u00e9chets et limitant les abus et put ainsi fonder une \u00e9cole, toujours tr\u00e8s demand\u00e9e \u00e0 ce jour. Cette \u00e9cole offrait une \u00e9ducation progressiste aux jeunes filles de familles de bon rang, \u00e9ducation jusqu\u2019alors prise en charge par les m\u00e8res et les serviteurs, afin de les pr\u00e9parer au vaste monde.
\nEn 1947 l\u2019Inde se lib\u00e9ra du joug Britannique et acc\u00e9da \u00e0 l\u2019ind\u00e9pendance, suite \u00e0 quoi Ayesha se trouva propuls\u00e9e au c\u0153ur de la politique nationale eu \u00e9gard \u00e0 son rang de Maharani de Jaipur. Le parti dirigeant (Congress Party) et l\u2019opposition (le Swatantra Party) la courtis\u00e8rent afin qu\u2019elle se pr\u00e9sente pour repr\u00e9senter l\u2019\u00e9lectorat de Jaipur. Constern\u00e9e par l\u2019incomp\u00e9tence et les abus de pouvoir du gouvernement en place ainsi que par leur hostilit\u00e9 aux princes (qui avaient c\u00e9d\u00e9 leurs propri\u00e9t\u00e9s \u00e0 l\u2019\u00e9tat naissant mais avaient gard\u00e9 leur titre et certains autres privil\u00e8ges), elle d\u00e9cida en 1962 de se pr\u00e9senter pour le Parti Swatantra et emporta le si\u00e8ge parlementaire de Jaipur avec un \u00e9cart de 175 000 votes, \u00e9cart insurpass\u00e9 \u00e0 ce jour comme en t\u00e9moigne le Guinness Book of Records.
\nTroubl\u00e9 par la r\u00e9solution du gouvernement du Congress Party de d\u00e9choir les princes de leur statut et de les priver des quelques privil\u00e8ges que leur garantissait encore la Constitution Indienne, Jai, qui \u00e9tait alors le fer de lance de la cause des princes, \u00e9tait de plus en plus fatigu\u00e9 et son \u00e9tat se d\u00e9t\u00e9riorait. En 1970 en plein chukker au Cirencester Polo Club en Angleterre, il mourut d\u2019une crise cardiaque \u00e0 l\u2019\u00e2ge de 58 ans.<\/p>\n
A Jaipur le cort\u00e8ge fun\u00e9raire de plus d\u2019un demi-million de personnes s\u2019\u00e9tirait sur quatre miles. Ayesha \u00e9crivit \u00ab Bien que Jai n\u2019aurait pas voulu que je m\u2019enferme, d\u00e9vast\u00e9e, dans la r\u00e9clusion la plus totale, c\u2019est pr\u00e9cis\u00e9ment ce que j\u2019ai fait \u00bb. Elle avait perdu foi en la politique. En tant que Premier Ministre, Indira Gandhi, fille du Premier Ministre Nehru, d\u00e9pouilla les princes de leurs derniers privil\u00e8ges.<\/p>\n
En 1975 les inspecteurs des fiances gouvernementaux fondirent sur son domicile de Jaipur. Poss\u00e9dant 19 livres sterling et quelques francs suisses elle fut arr\u00eat\u00e9e pour violation des lois indiennes relatives aux monnaies. Bien qu\u2019elle ne f\u00fbt jamais condamn\u00e9e elle fut emprisonn\u00e9e durant quatre mois, b\u00e9n\u00e9ficiant finalement d\u2019une lib\u00e9ration provisoire pour une op\u00e9ration de la v\u00e9sicule biliaire. L\u2019ann\u00e9e suivante vit la publication d\u2019 \u00ab Une princesse se souvient \u00bb, un best-seller traduit en plusieurs langues qui inspira le documentaire \u00ab Une princesse hindoue se souvient \u00bb en 1997.<\/p>\n
Aussi riche qu\u2019ait \u00e9t\u00e9 la vie d\u2019Ayesha en exp\u00e9riences et ach\u00e8vements, autant qu\u2019en richesse mat\u00e9rielle, elle en paya le lourd tribut. Trois de ses fr\u00e8res et s\u0153urs sont d\u00e9c\u00e9d\u00e9s avant elle, tout comme son fils et unique enfant. Il d\u00e9c\u00e9da \u00e0 l\u2019\u00e2ge adulte, bien apr\u00e8s qu\u2019elle eut connu deux fausses couches. Le monde du polo lui a apport\u00e9 quelque r\u00e9confort suite \u00e0 la mort de son mari bien-aim\u00e9. Assistant \u00e0 des tournois majeurs, toujours tr\u00e8s remarquable dans ses saris hauts en couleurs, elle remit nombre de troph\u00e9es aux \u00e9quipes gagnantes, en tant que dernier lien avec l\u2019\u00e2ge d\u2019or du polo Indien.<\/p>\n
*purdah : pratique emp\u00eachant aux hommes de voir les femmes. Le purdah se traduit au travers d\u2019une s\u00e9gr\u00e9gation physique entre les deux sexes (pi\u00e8ces s\u00e9par\u00e9es) et de l\u2019obligation pour les femmes de couvrir leur corps et de cacher leurs formes. Le purdah est traditionnellement tr\u00e8s pr\u00e9sent dans les communaut\u00e9s hindoues et musulmanes des pays du monde arabe et de l\u2019Asie du sud. (NDLT)<\/p>\n
Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Players’ Edition.<\/p>\n
Merci \u00e0 Thomas P.G. pour sa traduction<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
A la mi-2010, l’Association de Polo de Hurlingham a tenu un service de Thanksgiving \u00e0 l\u2019\u00e9glise de St. Michael et Tous les Anges \u00e0 Sunninghill, \u00e0 la m\u00e9moire de Gayatri Devi, (1919-2009), mieux connue sous le nom d\u2019Ayesha, apr\u00e8s sa mort en juillet l’ann\u00e9e derni\u00e8re. Au travers de son mari Man Singh, Maharadja de Jaipur …<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":434,"comment_status":"closed","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"_exactmetrics_skip_tracking":false,"_exactmetrics_sitenote_active":false,"_exactmetrics_sitenote_note":"","_exactmetrics_sitenote_category":0,"footnotes":""},"categories":[912],"tags":[396,427,428,429,550,1064],"class_list":["post-1278","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-chris-ashton-fr","tag-polo-fr","tag-inde","tag-maharani-de-jaipur","tag-gayatra-devi","tag-chris-ashton","tag-polo-fr-2"],"yoast_head":"\n