A la fin de mon adolescence, je souhaitais de tout coeur entrer \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Oxford, mais comme vous pouvez le deviner, je suis retourn\u00e9 chez moi, dans ma ferme de moutons. Pourquoi un enfant fermier australien voulait-il s\u2019inscrire \u00e0 Oxford? Disons simplement qu’avec les honneurs de mon \u00e9cole, l\u2019id\u00e9e de fr\u00e9quenter l\u2019un des anciens si\u00e8ges d\u2019apprentissage europ\u00e9ens, l\u2019universit\u00e9 m\u00e8re du monde anglo-saxon, et de me plonger au coeur des carillons des \u00e9glises, des cours carr\u00e9es clo\u00eetr\u00e9es, des fl\u00e8ches gothiques et des rues pav\u00e9es m’attirait. <\/p>\n
J\u2019avais 24 ans et une soif avide de nouvelles exp\u00e9riences. Je me suis promis qu\u2019Oxford \u00e9largirait mes horizons jusqu\u2019\u00e0 des plaisirs inconnus, \u00e0 la fois sensoriels et c\u00e9r\u00e9braux. <\/p>\n
Jusqu\u2019\u00e0 ce jour, je sentais une affinit\u00e9 particuli\u00e8re pour les chevaux et la cavalerie. Je me rappelle avec \u00e9motions mon enfance, surtout le cadeau de mes 6 ans de la part de mon p\u00e8re: un poney de couleur cr\u00e8me aux crins noirs, appel\u00e9 Echo. Du clou\u00e9 sur place au grand galop, il r\u00e9pondait au moindre signal de r\u00eanes ou de talon. A cheval sur Echo, j\u2019aidais \u00e0 rassembler les montons et les bovins et de temps en temps, avec mon casse-cro\u00fbte dans mon sac \u00e0 dos, je montais avec lui au sommet de la for\u00eat se trouvant \u00e0 c\u00f4t\u00e9 de notre ferme. Bien que je reconnaisse que les chevaux peuvent \u00eatre dangereux voir mortels, je peux d\u00e9clarer que mon affection pour eux est telle que je ne les crains pas.
\nC\u2019est donc une fois arriv\u00e9 \u00e0 Oxford que je me suis inscrit une bonne fois pour toutes \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 Hunt. Cette universit\u00e9 a offert une autre dimension \u00e0 mes competences \u00e9questres. <\/p>\n
Une apr\u00e8s-midi par semaine au terme Saint Michel, nous aimions rassembler les mercenaires avec les agriculteurs locaux dans un pub du village, autour d\u2019un vin chaud avec une demie douzaine de chiens, pas plus, aboyant bruyamment. Le ma\u00eetre-chiens faisait retentir le son de son cuivre pour nous guider; une trentaine de chasseurs, au pas, puis au trot dans les ruelles et les bois, et enfin au galop jusqu\u2019\u00e0 ce que nous ayons atteint les p\u00e2turages, o\u00f9 survenaient des haies s\u00e9parant les champs agricoles. Dans une lettre adress\u00e9e \u00e0 mes parents, je racontais l\u2019une de ces sorties, o\u00f9 nous \u00e9tions tremp\u00e9s jusqu\u2019aux os \u00e0 cause d\u2019une pluie battante et o\u00f9 nous f\u00fbmes accueillis par un propri\u00e9taire local\u2026 un \u00e9norme go\u00fbter dans sa ferme nous attendait – un feu de chemin\u00e9e, du whisky, du bacon, des oeufs, des scones et du th\u00e9\u2026 Puis je suis retourn\u00e9 \u00e0 Oxford en paix avec le monde. <\/p>\n
Ce que je n\u2019avais pas r\u00e9alis\u00e9 lorsque je me suis inscrit \u00e9tait que le second lieutenant Simon Tomlinson des Inniskilling Dragoon Guards, le maitre de l\u2019universit\u00e9 de \u201cchasse\u201d, \u00e9tait \u00e9galement le capitaine du Polo Club de l\u2019Universit\u00e9 d\u2019Oxford (Oxford University Polo Club). La fin de l\u2019\u00e9t\u00e9 approchant, il insista pour m\u2019initier au polo. C\u2019\u00e9tait l\u00e0 un sport qui, de mon temps, ne ressemblait en rien au cricket, au rugby, \u00e0 l\u2019aviron, \u00e0 l\u2019athl\u00e9tisme, au tennis ou \u00e0 la boxe. Repr\u00e9senter l\u2019universit\u00e9 face \u00e0 celle de Cambridge dans n\u2019importe quel sport important vous \u00e9levait au rang d\u2019Oxford Bleu et vous autorisait \u00e0 porter une cravate d\u2019Oxford bleue. Si c\u2019\u00e9tait lors d\u2019une rencontre pour un sport moins important, vous \u00e9tiez autoris\u00e9s, \u00e0 juste titre, \u00e0 porter une cravate demi-bleue.<\/p>\n
De la moiti\u00e9 \u00e0 la fin des ann\u00e9es 60, l\u2019OUPC n\u2019a jamais connu plus de 15 membres, allant des jeunes officiers de l\u2019arm\u00e9e aidant un ou une \u00e9tudiant(e) connaissant d\u00e9j\u00e0 l\u2019\u00e9quitation, aux \u00e9tudiants de cycle sup\u00e9rieur des pays du Commonwealth, du Canada, d\u2019Afrique du Sud et du Pakistan, et dans mon cas, d\u2019Australie. Au terme de l\u2019\u00e9t\u00e9, le club garda une douzaine de chevaux de polo log\u00e9s dans l\u2019une des \u00e9curies en pierre situ\u00e9e dans un village o\u00f9 les femmes de deux grooms les nourrissaient, leur donnaient \u00e0 boire, les toilettaient et leur faisaient faire de l\u2019exercice, \u00e0 leurs propres frais. <\/p>\n
L\u2019OUPC \u00e9tait affili\u00e9 au Polo Club de Kirlington (soutenu par des fermiers, des officiers de l\u2019arm\u00e9e retrait\u00e9s et des campagnardes \u00e9levant et commercialisant de la viande de cheval et organisant des cours d\u2019\u00e9quitation), dans les terrains du parc de Kirlington, \u00e0 dix miles au nord d\u2019Oxford. Kirlington \u00e9tait l\u2019h\u00e9ritage de Hugh Budgett, descendant d\u2019une famille qui faisait carri\u00e8re dans le commerce du sucre. En 1922, il acheta Kirlington Park, un domaine agricole valoris\u00e9 par le manoir de Palladium et ses 50 hectares de jardin. Encourag\u00e9 par un camarade joueur de polo, Budgett s\u2019initia au sport; il l\u2019appr\u00e9cia beaucoup et fonda par la suite le polo club. Ferm\u00e9 pendant la Seconde Guerre Mondiale, le terrain labour\u00e9 laissa place \u00e0 une culture de mauvaises herbes, mais la paix f\u00fbt r\u00e9install\u00e9e lorsqu\u2019un nouveau terrain de polo y f\u00fbt b\u00e2ti. <\/p>\n
Avec la permission du plus illustre coll\u00e8ge d\u2019Oxford, Christ Church, le OUPC pratique le polo sur Port Meadow depuis 1878, incluant ainsi les 10 ans de cavalerie des r\u00e9giments anglais qui ramen\u00e8rent ce sport d\u2019Inde. Lorsque dans les ann\u00e9es 50 Christ Church r\u00e9voqua cet arrangement, la famille Budgett invita le OUPC \u00e0 rejoindre Kirlington en temps que filiale, une invitation facilement accept\u00e9e qui se perp\u00e9tue encore aujourd\u2019hui. Au cours de mes propres ann\u00e9es \u00e0 Oxford, Alan Budgett, le fils de Hugh, \u00e9tait \u00e0 la fois le capitaine du club ainsi que le pr\u00e9sident, non seulement pour son nom, mais \u00e9galement parce qu\u2019il en \u00e9tait simplement le meilleur joueur.<\/p>\n
Le polo a domin\u00e9 mes 3 mois d\u2019\u00e9t\u00e9. Chaque apr\u00e8s-midi de la semaine, nous allions \u00e0 l\u2019\u00e9curie o\u00f9 nous montions les chevaux des clubs sur des chemins de randonn\u00e9es. Certains \u00e9taient assign\u00e9s \u00e0 des chukkas \u201camiables\u201d et d\u2019autres \u00e0 des parties de \u201cb\u00e2ton-et-ballon\u201d. Le temps le permettant, une \u00e9quipe d\u2019Oxford jouait un match le dimanche soit \u00e0 Kirlington, soit sur le terrain d\u2019un autre polo club. Et c\u2019est tout \u00e0 leur honneur que les joueurs de Kirlington nous accueillirent chez eux et nous enseign\u00e8rent les bases. Nos matchs de polo \u00e9taient des matchs \u201camicaux\u201d, l\u2019\u00e9quivalent d\u2019une rencontre de cricket dans un village.<\/p>\n
Le fort moment de la saison f\u00fbt le concours Oxford-Cambridge, en alternance annuelle entre Kirlington et le polo club de Cambridge. Pour le match de 1968, j\u2019ai \u00e9t\u00e9 choisi par l\u2019\u00e9quipe d\u2019Oxford pendant que le plus jeune de l\u2019\u00e9quipe de Cambridge \u00e9tait un tr\u00e8s bon joueur de 19 ans et n\u2019\u00e9tait autre que le Prince de Galles. Kirlington accueilla donc le match le dimanche 9 Juin \u00e0 15 heures. Un concours qui normalement rassemblerait une poign\u00e9e de spectateurs – les parents et les compagnes des joueurs – prenait une tournure de rencontre royale. Sa Majest\u00e9 d\u00e9cida de remettre le troph\u00e9e \u00e0 l\u2019\u00e9quipe gagnante. Les spectateurs, normalement accueillis gratuitement, se voyaient cette fois-ci oblig\u00e9s de payer cinq livres chacun, et dont les profits \u00e9taient revers\u00e9s \u00e0 la Soci\u00e9t\u00e9 en Aide aux Personnes Psychologiquement Perturb\u00e9es. La ville, la robe universitaire et le comt\u00e9 d\u2019Oxfordshire \u00e9taient en effervescence. Trois milles personnes regard\u00e8rent ce match, un record pour Kirlington. Pour honorer le Prince Charles, Alan Budgett invita les deux \u00e9quipes, chaque cavalier avec sa compagne, \u00e0 d\u00e9jeuner chez lui.<\/p>\n
>Qu\u2019en \u00e9tait-il du match suivant? Le Oxford Times raconta qu\u2019il f\u00fbt jou\u00e9 sous un soleil \u00e9clatant, que la Reine portait une robe d\u2019\u00e9t\u00e9 orange et que le Prince Charles \u00e9tait le premier de la famille \u00e0 jouer un match inter-universitaire depuis 1914, lorsque son grand oncle (le duc de Windsor) joua pour Oxford. Dans cet \u00e9lan de vitesse, de gr\u00e2ce et de bravoure, avec ce spectacle des joueurs et des chevaux lanc\u00e9s au triple galop en parfaite harmonie, du tir de la balle blanche en bois traversant le terrain jusqu\u2019\u00e0 l\u2019entr\u00e9e des buts\u2026 Le polo \u00e9tait \u00e0 son apog\u00e9e, il n\u2019\u00e9tait \u00e9gal\u00e9 nulle part m\u00eame sur le terrain n\u00b01 de Palermo, \u00e0 Buenos Aires, et cela \u00e9tait une magnifique chose qui faisait bondir nos coeurs. Personne ne pensait un jour regarder un match de polo de d\u00e9butants, comme celui d\u2019Oxford-Cambridge, compar\u00e9 \u00e0 ceux de joueurs plus riches et plus professionnels. Et pourtant, cet apr\u00e8s-midi l\u00e0, la plupart des spectateurs regardaient leur premier match de polo et applaudissaient les deux \u00e9quipes, du d\u00e9but \u00e0 la fin.<\/p>\n
Le Prince Charles et moi m\u00eame marquions l\u2019un et l\u2019autre. Pour le plus grand plaisir des spectateurs, il marqua le premier but. J\u2019ai marqu\u00e9 le deuxi\u00e8me. Apr\u00e8s quatre p\u00e9riodes de 7 minutes, le score \u00e9tait toujours d\u2019un but pour chaque \u00e9quipe. Afin de r\u00e9soudre rapidement le probl\u00e8me, on d\u00e9cida que l\u2019\u00e9quipe qui marquait le prochain but gagnait le match (dans le jargon du polo, cela s\u2019appelle la mort subite). Pour faciliter cela, la largeur des poteaux des buts a \u00e9t\u00e9 \u00e9largie doubl\u00e9e. Et c\u2019est ainsi qu\u2019en moins d\u2019une minute, Oxford marqua le dernier but.<\/p>\n
Charles Greville, reporter du London Daily Mail, demanda au capitaine d\u2019Oxford Julian Eeley son opinion au sujet de l\u2019avenir du Prince Charles dans le polo, question \u00e0 laquelle Julian r\u00e9pondit: \u201cLe Prince sera un jour un tr\u00e8s bon joueur de polo mais il devra d\u2019abord d\u00e9velopper un strat\u00e9gie plus agressive.\u201d Greville, se confessant depuis le d\u00e9but comme un ignorant du polo, continua, \u201cAlors que les autres joueurs s\u2019\u00e9taient retir\u00e9s au stand de bi\u00e8re, le Prince Charles s\u2019\u00e9clipsa vers un sublime endroit pour voir ses trois chevaux et les r\u00e9compenser pour leurs efforts avec des morceaux de sucre. Je ne peux pas m\u2019emp\u00eacher de penser qu\u2019un joueur plus agressif n\u2019aurait jamais penser \u00e0 faire cela.\u201d<\/p>\n
Ecrit par Chris Ashton, correspondant pour Polo Player’s Edition<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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